Spécial Noël Beaux Livres : Le Nil des égyptiens

Le Nil des égyptiensM. Ismail, H. Champollion

• Beau livre (relié). Paru en 10/2008
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Si «l'Egypte est un don du Nil», comme l'écrivait Hérodote, c'est que, depuis des millénaires, le fleuve a déposé sur ses berges arides un limon fertile permettant le développement d'une agriculture riche et variée.
Dans ce cadre géographique, une des plus merveilleuses civilisations de l'humanité a vu le jour, dont les vestiges attirent et fascinent savants et voyageurs. Ce livre propose un parcours depuis les confins de la Nubie jusqu'à la Méditerranée, en suivant ce fleuve mythique, à la découverte non seulement des paysages, des villes et des monuments, mais aussi à la rencontre des habitants qui font l'Egypte d'aujourd'hui. Des paysans de la Nubie, de la Moyenne-Egypte ou du delta, aux habitants des nombreuses villes traversées par le Nil, ce sont les Egyptiens de toutes générations et de toutes conditions qui se présentent à nous, unis dans le même amour de leur pays, de son passé glorieux, mais aussi tournés avec énergie vers l'avenir.

Mahmoud Ismaïl, directeur du Centre culturel égyptien à Paris, décrit avec sensibilité et passion tous les aspects de son pays, tandis qu'Hervé Champollion nous livre un reportage inédit faisant la part belle aux aspects humains de l'Egypte contemporaine.

Extrait du livre :
Telle une mince oasis rectiligne, le ruban fertile de la vallée du Nil traverse ce gigantesque désert, au nord-est de l'Afrique, sur 1200 km de la frontière soudanaise au sud à la mer Méditerranée au nord. Berceau de la civilisation pharaonique, le «Grand Nil» égyptien naît de la confluence du Nil Blanc, dont la source est un ruisseau descendant les collines du Burundi, et du Nil Bleu, originaire des hauts plateaux éthiopiens. Le plus long fleuve du monde (6700 km) finit sa course dans la Méditerranée en un vaste delta triangulaire de 200 km2.
Si «l'Egypte est un don du Nil», comme l'écrivait Hérodote, c'est que, depuis des millénaires, le fleuve a déposé sur ses berges arides un limon fertile permettant le développement d'une agriculture riche et variée. Aujourd'hui, plus de 90 % de la population vit sur cette oasis linéaire qui occupe 5 % du territoire et dont la largeur varie de 1 à 20 km. De part et d'autre de la vallée du Nil, s'étendent deux larges plateaux très arides, creusés ici et là de ouadi, ces cours d'eau temporaires des déserts. A l'ouest, le désert Libyque (ou Occidental) se compose de vastes plates-formes relativement basses (300-400 m) traversées par de profondes dépressions, à l'est le désert Arabique (ou Oriental) s'élève doucement en une chaîne montagneuse (souvent appelée Arabique) dominant tel un ourlet la mer Rouge et culminant à 2180 m.
Dans ce cadre géographique, une des plus mer­veilleuses civilisations de l'humanité a vu le jour. Les Égyptiens ont inventé l'agriculture, l'architecture, l'art du gouvernement et probablement le monothéisme. Pendant trois mille ans, le monde se nourrit sur les rives du Nil. Cette vallée fut ainsi considérée comme la mère des arts, des armes et des lois. De toutes parts, sages et curieux, sorciers noirs et journalistes grecs, gouvernants et artistes venaient chercher au creux de cette vallée magique les leçons des prêtres et des bâtisseurs, les méthodes d'irrigation, les techniques monumentales, les principes de la raison. De ces berges noirâtres, patiem­ment déposées à travers le désert, un peuple singulier, au teint de cuivre, trapu, et qui paraît être né des amours du vieux Nil et des sables, a émergé avant tous les autres. Et avant tous les autres, il a écrit et obéi, prié et bâti.
L'Egypte n'est donc pas seulement le «don du Nil», mais également le don de son peuple. C'est une relation complexe à double sens. Le Nil creuse sa vallée fertile en plein coeur du désert. Il apporte l'eau qui crée la vie. Le peuple quant à lui transforme cette vie en cultures, en civilisation, en âme ! Les textes et les photos de ce livre proposent un voyage tout au long du Nil, pour faire comprendre les liens entre les Egyptiens et leur pays. Dans la vallée, sur les berges, dans les villages, dans les villes, cette relation entre les hommes et leur environnement est explorée, sans oublier le passé grandiose de la civilisation pharaonique à travers ses sites ses plus emblématiques.

Extrait de l'introduction